MM-jääkiekon avauspelissä sanottiin olevan reilut 8400 katsojaa. Ehkäpä lippuja oli myyty sen verran, mutta paikalla kaikki ostajat eivät suinkaan olleet. Kisojen aikana halli vetää tuskin 12 000 katsojaa, koska mediä ja erinäiset rakennelmat haukkaavat alleen paljon katsomotilaa.

Kohtuuttomat lipunhinnat huomioiden avauksen yleisömenestys oli aivan kelvollinen. Kisojen järjestelytoimikunta ajoi pahasti metsään hinnoitellessaan kisaliput. Pelkkää plussaa sille lankeaa kuitenkin otteluiden paketoimisesta neljän pelin nipuiksi. Nyt ei kenenkään tarvitse pelata ihan tyhjille katsomoille.

Ottelussa USA–Ranska oli vähintään puolet penkeistä tyhjänä. Näkymättömien määräksi saattoi arvioida noin 2000 päätä. Aivan samassa suhteessa jää väkeä tulematta myös Jokereiden kotipeleihin. Seura ilmoittaa jatkuvasti liki kymmenen tuhannen yleisömääriä, vaikka katsomossa on hädin tuskin puolet tuosta.

Erikoinen paikka tämä Hjalliksen halli.

Helsingin ja Tukholman MM-kisoissa nähdään varmasti muutama kunnon yllätys. Ottelu, jossa joku lajin kääpiömaa kukistaa jonkun suurista. Mahdollisesti moinen paukku nähtiin jo avauspäivän iltapeleissä.

Jo mainittu kisojen avausottelu antoi kuitenkin heti viitteen siitä, että A-sarjan lätkää pelataan tänäkin keväänä suotta monen joukkueen voimin. Ranskalla ei ollut mitään sanomista Yhdysvaltoja vastaan. Altavastaajan tekemä johtomaalikaan ei kantanut pitkälle, kun Kyle Okposo, Bobby Ryan, Max Pacioretty ja kumppanit pistivät peliin vauhtia.

Oikein vakuuttavalla pelillään antoi USA sen Antero Mertarannan usein toteaman myrskyvaroituksen muun muassa Suomelle. USA on ilman muuta yksi niistä joukkueista, joka voi tulla Suomen vastustajaksi – ei seitsemännessä, vaan kahdeksannessa pelissä.

Mutta palataanpa siihen kisojen joukkuemäärään. Jääkiekkoa pelataan huipputasolla noin kahdeksassa maassa. Koska Saksa olisi kuitenkin se yhdeksäs maa, olisi suuren tulolähteen mukana pitämiseksi ehkä 12 maata sopiva määrä kisoihin.

Näin voitaisiin alkusarjat pelata edelleen kahdessa lohkossa ja jatkaa sitten kahdeksan joukkueen kesken ristiin pudotuskierroksilla. Kisojen järjestäminenkin olisi kätevämpää pienemmälle porukalle, eikä turhia otteluita pelattaisi juuri lainkaan.

Kun Helsingissä ja Tukholmassa väännetään kahdeksan joukkueen alkulohkot, ei merkityksettömiltä otteluilta mitenkään vältytä. Nykyisen pelisysteemin jonkinlainen pelastus on se, että kummankin lohkon viimeinen putoaa suoraan ns. B-sarjaan.

Ranska ja Italia?

Kirjoittaja on Keskipohjanmaan urheilutoimittaja