Jääkiekon SM-liigan pudotuspeleissä keväällä 2003 Jukka Rautakorpi luotsasi Tapparan runkosarjan viidenneltä sijalta Suomen mestariksi. Tänä keväänä Rautakorpi pääsee yrittämään samaa temppua Hämeenlinnan Pallokerhon päävalmentajana.

HPK varmisti itselleen torstaina runkosarjan viidennen sijan ja puolivälieräpaikan, kun joukkue kaatoi Tampereella runkosarjan jumbon Ilveksen maalein 4–2 .

– Sijoitus kuuden joukossa runkosarjassa ja suora pääsy pudotuspelien toiselle kierrokselle oli tavoitteemme. Se saavutettiin, joten tavoitetta ja pelin tasoa pitää nyt nostaa, Rautakorpi arvioi.

Hämeenlinnalaiset kohtaavat puolivälierissä todennäköisesti HIFK:n.

– HIFK on vastustajaa paineistava joukkue. Se pelaa intensiivisesti, ja olemme pelanneet heitä vastaan kotona hyvin.

– HIFK:n ympärillä on myös sopivasti mediahässäkkää, joten mielenkiintoiset pelit ovat tulossa, Rautakorpi jatkoi.

HPK:n nuori puolustaja Santeri Alatalo, 19, nousi otsikoihin ja ampui liigauransa ensimmäisen osuman, 3–1-johtomaalin.