Himangan urheilukentällä autosta nousee kohtelias nuori mies, jonka kädenpuristus on tiukka. Tarkempi vilkaisu menopeliin paljastaa nuorukaisen olevan perinteikkään suomalaislajin harrastaja. Autoon on nimittäin sullottu viisi keihästä. Tämä 22-vuotias mies on Himangan Urheilijoiden Joonas Verronen.
– Aika harvoin käyn täällä treenaamassa. Pääosin teen heittoharjoitukset Kannuksessa ja muun treenin Himangan urheiluhallilla, Verronen kertoo ottaessaan samalla yhtä keihästä auton uumenista kuvausrekvisiitaksi.
Juuri tällä hetkellä Verrosella on normaalia enemmän jännitystä ilmassa. Sunnuntaina himankalaislupaus lähtee kamppailemaan ensi kertaa Pihtiputaan keihäskarnevaalien pääkilpailuun. Haapajärvellä toukokuussa heitetty 77,99 varmisti Verrosen paikan muiden suomalaishuippujen seassa.
– 11. kerta tulee täyteen karnevaaleja. En edes muista montako omaa ennätystä eri ikäluokissa olen Pihtiputaalla tehnyt. Kyllä karnevaaleissa saa lisäfiilistä heittämiseen, lähihoitajana työskentelevä Verronen kertoo.
Verrosen henkilökohtainen ennätys 78,14 on heitetty juuri Pihtiputaalla.
– Olisi se komeaa heittää ennätys jälleen siellä uusiksi. Tyytyväinen olen, jos tulokseni on lähempänä 80 metrin rajapyykkiä kuin 70 metriä.
Mannio Verrosen voittajapovaus
Kärkikolmikkoon Verronen veikkaa järjestyksessä Ari Manniota, Antti Ruuskasta ja Teemu Wirkkalaa.
– Mannio on ollut tasaisen vahva koko kauden. Ruuskanen ja Wirkkala ovat nousukuntoisia.
Verrosen veikkaama lopputulos olisi varmasti myös valitsijoiden mieleen. Se ei aiheuttaisi normaalia päänvaivaa arvokisaedustajista.
Tero Pitkämäen tilanteeseen Verronen ei pahemmin halua ottaa kantaa.
– Parempi olla kommentoimatta, kun omassakin heitossa on vielä tekemistä. Eiköhän noita kommentoijia ole jo ihan tarpeeksi, Verronen naurahtaa.
Samassa tiimissä Saaren ja Marttilan kanssa
Viime kausi meni Verroselta heikommin sairastelun ja armeijan takia. Uutta potkua harjoitteluun HU:n mies sai uudelta valmentajaltaan Jukka Manniselta.
Samassa heittotallissa ovat myös HU:n Tuomas Saari ja Kälviän Tarmon Jarmo Marttila.
– Jukka on tehnyt hyvät harjoitusohjelmat, ja hän osaa opastaa heittoa hyvin. Jorma-isä on edelleen vahvasti myös mukana kuvioissa.
Mannisen ehkä suurin meriitti valmentajana on Esko Mikkolan saaminen Ateenan olympialaisiin 2004. Mikkolan ennätys oli 84,27.
Valmennustiimi on viime talvena kiinnittänyt erityistä huomiota Verrosen jalkatyöskentelyyn.
– Kun tehoja ei vielä ole tarpeeksi, jalkatyöskentelyn avulla voin saada vielä lisämetrejä. Se on viennyt heittoa eteenpäin ja voimatasojakin tietysti koko ajan kehitetään.
Nuorempana Verronen harrasti kaikkia heittolajeja, mutta keihäs nousi ykköseksi varsin nopeasti.
– Se tunne, kun näkee kepin lentävän pitkälle, on vain hieno, nuori mies kuvailee mieltymystään juuri keihääseen.
Himanka on pieni paikka, mutta juuri tällä hetkellä HU:n riveistä löytyy iso joukko samanikäisiä nuoria yleisurheilijoita.
– Ollaan eksytty kaikki samaan aikaan urheiluhallille, Verronen naureskelee.
– Vaikea sanoa, mistä se johtuu. Toisen menestyminen ruokkii toista, niin kai se menee. Kaikki ollaan ylpeänä edustamassa HU:ta.
80 metrin kerhoon?
Vaikka Verrosen koko keskittyminen on juuri nyt Pihtiputaan kisoissa, tulevaisuudessa myös hän haluaa tosissaan taistella aikuisten arvokisapaikoista.
– Sanotaan nyt realistisesti, että neljän vuoden päästä. Siinä on Suomessa niin monta äijää vielä välissä. Tänä kesänä, jos kasilla alkavan tuloksen saisi, niin kaikki olisi mennyt nappiin.
Verrosen rauhallisen päättäväinen olemus kielii, että suven aikana saadaan uusi jäsen Keski-Pohjanmaan 80-metrin kerhoon.
Ehkä jo pyhänä Pihtiputaalla?